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우리나라에서는 월동이 불가능하고 중국으로부터 성충이 기류를 타고 날아와 발생한다.해마다 비래시기와 비래량이 약간씩 차이가 있으며 대체로 발생최성기는 5월 하순～6월 상순으로 아카시아 꽃이 피는 시기와 일치하게 된다.비래 후 1세대 성충은 7월 중순에 나타난다.비래한 성충은 당류를 섭취해야만 산란을 할 수 있으며, 암컷 한 마리가 약 700개의 알을 산란한다.부화 후 어린유충은 식물체를 섭식하면서 노숙유충이 되면 땅속 2～4㎝에 흙이나 식물의 잎 부스러기 등을 이용하여 엉성한 고치를 만든 다음 번데기가 된다.각 태별 발육 기간은 알 기간 4～5일, 유충 기간 25～26일, 번데기 기간 7～10일이다. 예찰은 유아등 보다 페로몬 트랩에 잘 유인되어 페로몬에 의한 예찰이 정확하다.멸강나방은 옥수수나 화본과 목초지를 선호하여 이들 식물을 주의 깊게 관찰하면 가해하고 있는 유충을 발견할 수 있다.
벼과 식물의 기주범위가 넓은 해충으로 유충이 낮에는 지표면에 숨어 있다가 밤에만 나와서 잎, 줄기, 이삭까지 폭식한다.초기에는 유충이 표피만 남기고 가해하나 점차 자라면서 잎 전체를 갉아먹어 줄기만 남는다.한 포장에서 식물을 다 먹고 나면 떼를 지어 가까운 포장으로 이동해 간다.수년 간격으로 돌발적으로 대발생하는데 이런 경우 옥수수 뿐만 아니라 벼과 목초, 화훼류와 공원의 잔디 등도 가해하고 도로에서도 발견되어 혐오감을 준다.
주말농장에 옥수수 등에 유충이 발견되면 즉시 나무젓가락이나 장갑을 낀 손으로 잡아서 지퍼백 등에 넣어 밀폐시켜 죽인다.유충은 무리를 지어 빠른 속도로 가해하므로 자주 관찰하지 않으면 수일 만에 큰 피해를 받게 된다.농약 방제는 작물보호제 지침서의 전용약제를 사용하는데, 3령 이하일 때 효과가 높으므로 발생초기에 살포하고 4～5령부터는 약제방제 효율이 떨어진다.성충은 성페로몬 트랩에 유인이 잘 되지만 방제 보다는 예찰에 이용된다.
성충은 몸길이 18mm 내외이며 날개를 편 길이는 40mm 가량인 중형의 나방으로서，담갈색의 앞날개 중앙에 황백색 무늬가 1개 있다. 뒷날개는 암 갈색이다. 알은 길이 1mm 수 백 개가 무더기로 산란되며，산란초기에는 연한 황백색이지만 점차 암갈색으로 변한다. 다 자란 유충은 45mm에 이른다. 머리는 황갈색이며，앞에서 보면 갈색의 ‘八’ 자 무늬가 있다. 번데기는황갈색~적갈색의 방추형으로서 길이는 16mm 정도이다.
출처: 농촌진흥청
